许姬传是梅兰芳的秘书。从1931年起他即与梅兰芳合作,在以后的数十年间,他不仅全力辅佐梅兰芳,在梅派艺术的发展道路上立下了汗马功劳,而且与梅兰芳和梅的全家始终保持着亲如一家的友好关系,成为艺坛一大佳话。
许姬传生在苏州,8岁时母亲把他送到杭州从外祖父读书。许姬传与梅兰芳初见于1916年11月下旬,堂兄许伯明专程护送梅兰芳来杭州演出,他答应带许姬传等到后台去看梅兰芳。那一晚梅兰芳演的是昆曲《佳期·拷红》。戏毕,许伯明带他们同到化妆室见梅兰芳,向梅兰芳介绍说:“这是我的堂弟——姬传、伯遒、源来,他们都会唱昆曲,吹笛子。”梅兰芳和他们一一握手,含笑说:“昆曲出在南方,你们听哪句腔唱得不准、哪个字念得不合适,请你们告诉我。”梅兰芳谦逊的态度,给许姬传留下了深刻的印象。回家后,他对源来弟说:“名满南北的梅兰芳,却没有好角习气,对我们几个小孩还那么谦虚,真了不起。”
20年代末,梅兰芳率团到天津演出,恰逢军阀混战,铁路中断,梅兰芳和姜妙香、姚玉芙、王少卿等被阻天津,住息游别墅达十余日。当地名流陈宜荪夫妇每日约请梅兰芳到寓所便饭,许姬传、许源来兄弟列席作陪。这是许姬传和梅兰芳的第二次见面。
30年代初,梅兰芳为避日伪凌辱,举家南迁上海,许姬传也恰好自天津到沪定居,许、梅又得以在上海碰头。梅兰芳常托许姬传找俞振飞为自己拍曲,找许伯遒吹笛伴奏,许、梅关系进一步密切。因此,当梅兰芳欲觅一位文笔娴熟且深谙戏曲艺术的秘书时,就很自然地想到了许姬传。梅兰芳于是找到许的母亲,恳陈来意。母亲一锤定音,由此开始了许姬传与梅兰芳长达数十年的合作。
作为秘书,许姬传委实是最合适的人选了,以后的历史证明,许姬传也确实不负梅兰芳的知遇之恩。他执笔编写剧本,斟酌推敲唱腔,代梅出访会友,随同出国访问,可以说全身心地扑在了梅兰芳的艺术事业上。他首先为梅兰芳创编了鼓舞民众奋起抗战的《抗金兵》、《生死恨》两剧,演遍大江南北,震慑了日伪政府。自此,两人形影不离,情同手足。后梅兰芳蛰居香港,蓄须明志,两人仍鸿雁传书,互诉衷肠。抗战胜利后,友情更深。特别是解放以后,无论梅兰芳到外地演出或调查研究、搞学术交流,许姬传始终追随左右。他不但为梅兰芳执笔写了《舞台生活四十年》、《东游记》、《我的电影生活》等书,而且自己也撰写了《许姬传七十年见闻录》、《许姬传艺坛漫录》等精心之作,倾其全力介绍梅兰芳的艺术生涯和梅派艺术的特点、精华,成为梅派艺术的主要阐述者。
这方面特别值得一提的,是《舞台生活四十年》一书的写作。该书是50年代初应上海《文汇报》之约,由梅兰芳口述、许姬传执笔所写的中国第一部演员自传体著作。当时梅剧团由上海到天津演出,住在顺德饭店后三楼的一角。每天利用中午吃饭时晚上临睡前的空隙,梅兰芳与许姬传做两小时以上的谈话。先由许姬传速记下来,第二天清晨整理成稿寄给在上海的许源来,经许源来润色修改并配合插图照片后,送交《文汇报》发刊。该书于1950年10月16日开始在报上连载,共连载了一百九十期,第一、二集分别于1952年、1954年出版。第三集的写作,则因梅兰芳工作繁忙,直到1958年《戏剧报》约稿,才又正式提上日程。第三集的写作,按预定的提纲,涉及到更多的梨园旧事,采访和搜集资料的工作量大,困难颇多。梅兰芳看到许姬传有点踌躇,便开玩笑地说:“事情总是开头难,但慢慢就苦尽甘来,乐在其中。我是望七之年,你已花甲一周,照这个提纲写是很辛苦,我们要抖擞精神,紧锣密鼓地干。”这一席话,鼓起了许姬传的干劲。为写好其中余叔岩这一章,他先后访问了老艺人、老朋友、余门弟子、与余合作过的演员、乐队等五十余人,除了向朋友借阅资料,还在图书馆摘抄了不少报刊资料。不久,梅兰芳病逝,许姬传根据他的遗言,继续考订修改补充,成稿后在香港《文汇报》发表。《舞台生活四十年》的出版,是对编写中国戏曲历史的一大贡献,赢得了一致的好评,成为传世之作。作为执笔者,许姬传不辞辛劳,一丝不苟,实功不可没。
梅兰芳比许姬传大7岁。许姬传成为梅兰芳的秘书后,梅对许是处处关心、提携,许对梅是事事尊重、匡助,两人关系之密切自不待言,许、梅两家也因此而结为通家之好。梅兰芳自京迁沪后,常到咸益里许家吃饭,被请的客人中还有冯幼伟、吴震修、姚玉芙等“梅党”成员。许母常和梅兰芳摆谈几十年前北京城的情景,并经常馈赠亲手制作的别具风味的食品,对此梅兰芳备觉亲切,铭感在心。每逢春节正月初,梅兰芳必向许姬传的父母拜年,并拿红纸包封一百元老法币亲手交给许母说:“您给我的山鸡、素鹅、粽子大家都爱吃,我没什么东西送您,这点小意思您留下零花”。许母笑着说:“我两个儿子整天在你家打扰您,您还这么客气。”1958年许母过世后,梅兰芳为许的父母亲撰写了墓表。解放前,许姬传常住上海马斯南路今思南路梅宅,梅府上上下下亦不以“外人”视之。1949年,许姬传随梅兰芳到北京参加全国第一届文代会,梅兰芳应周总理之请出任中国戏曲研究院院长。之后,许姬传和梅兰芳一起入住北京护国寺街一号新居,自此至1968年一直居此,成为梅府的重要一员。梅兰芳逝世后,许姬传受到了梅家后代无微不至的关怀和照顾。“文革”时,护国寺街梅宅被红卫兵占据,许姬传被迫迁居张自忠路。1976年唐山地震,波及北京,许姬传的张自忠路住房屋顶开裂。梅夫人福芝芳闻知后特派孙儿梅卫东接他到帘子胡同居住梅兰芳逝世后,梅夫人为避触景伤情而搬此居住 ,梅家对许姬传之关爱,于此可见一斑。“文革”结束后,梅派嫡传梅葆玖恢复了演出,许姬传感到由衷的高兴。他重又操觚,担负起了整理剧本、选择剧目的工作,并相继写出了《梅葆玖的舞台艺术》、《香岛梅讯》等文章。在举办电视广播讲座和各种梅兰芳纪念活动中,也都少不了他的身影。梅葆玖笑着夸奖地说:“八十老翁还有那么大的劲头,使人吃惊,您可说是‘退而不休’。”1986年,护国寺街梅宅被辟为梅兰芳纪念馆,许姬传复迁居纪念馆,自嘲为一个“看家护院”的人。1990年9月12日,90高龄的许姬传老人,因劳累过度而病逝,临终前还审阅了《德艺双馨:艺术大师梅兰芳》一书的部分书稿。他是握着弘扬梅派艺术的笔离开人世的许姬传钟情梅派艺术,几十年如一日,锲而不舍,未敢稍怠,令人钦敬不已。
梅兰芳和许姬传,一个是一代京剧艺术大师,一个是杰出的梨园文人。他们珠联璧合的合作和山高水长的情谊,为后世留下了值得效法的学习楷模和缤纷艺坛的永久怀念。 |