两年多来,王承业经过抓药问医,病情略有好转,近来也能起身下床走走啦,但全家8口人吃饭,还全靠巧儿一人忙里忙外的张罗.生活甚是清贫,当巧儿常去看淑英时,李老爷总叫太太方氏拿些银两让巧儿带回,可巧儿怎么好意思呢?何况李老爷现在只能拿到在位时一半的俸银和祖上所留下一点田地租钱,经济也不富裕,故而谎称:“王承业病已好了,可以做生意了”而再三推辞,其实每餐只能吃个半饱,有时孩子们为了争吃抢得打架,巧儿是常常饿着肚子暗自流泪.今天巧儿要去李府为方太太贺寿,但又不放心家里.王承业便说:“你放心去吧,中午饭我弄给孩子们吃”.因是春雨季节,门口那原来不太深的河流,却也爆满起来,故巧儿便抄水路撑起竹排去李府贺寿.要说那竹排还是去年巧儿为看淑英方便找人弄来几根毛竹,中间穿几个横档便当小船使.
不说巧儿撑着竹排去李府贺寿,单说那巧儿走后不久,老三王来贵和老四王来福玩得好好的不知怎地相互打起来了,老三骑在老四身上,王承业看见后便拿把扫帚追打老三王来贵,一不小心摔在了地上,后咳嗽不止只得摸到床上休息,中午饭也无气力烧给娃娃们吃.未时一过,早餐便只吃了半饱的儿子们这时肚子更是饿得咕咕叫便都跑到河边去等母亲巧儿回来,这时见一板块载着酒席慢悠悠地淌来,闻着菜香他们都流起了口水,只见王来财找来一木棍够那板块,眼看那板块要着岸时,几个弟弟忙着争先恐后登板块,结果板块的桌子及酒菜一倾斜,倒了,当即老四、老五、老六纷纷落水,老大、老二见三个弟弟落水忙跳河去救,老三忙着去喊爹爹王承业,王承业从床上连滚带爬到河边,见老大王来财头往上窜,便不顾病重的身体跳河去抓老大王来财的头发,但因气力不支,不但未救起老大王来财,自己的身体也在往下沉,这可急坏了老三王来贵,也来不及细想便去抓爹爹王承业的衣服,岂知也被带下水,这样父子七人全部遇难.
正当巧儿准备返回时,只见王家滩的王三气喘嘘嘘的跑来将巧儿叫到一旁讲:“王少爷 (王家滩的人还是称王承业为 ‘少爷’)病重,让你马上回去”.于是巧儿匆匆忙忙拜别李老爷及方太太说家里有点事便与王三撑起竹排往回赶.那王三如何说王承业病重,不讲王承业父子遇难呢?原来也是王婆吩咐的,前文书上已交待过,那王婆也是精明之人,一则怕讲了实情,方太太做寿之日恐犯忌讳,二则怕巧儿经受不住.故而这般交待.王家滩的人听说王承业父子遇难,好在河水才丈余深,等到巧儿回来后,王承业父子七人的僵尸已打涝上来,可怜巧儿一见此景,顿时便晕过去,众人又是一片忙乱,王婆给巧儿掐人中,好一会巧儿才苏醒过来,接着巧儿俯着王承业僵冷的尸体上一顿嚎啕痛哭,人们也跟着落泪,那一幕惨状,真是不堪忍睹.三村八里的人都送来银两为王家办丧事,有钱的出钱,无钱的出力.小小的淑英披麻带孝,尖细的嗓子都哭哑了,那肩负如此家庭重担都未压垮农家妇女身子的巧儿只这几天时间,精神彻底崩溃,头发全部变白,这就是多子多福带给巧儿的悲剧. |